Historique

En 1919, un émigrant français s’installa à Montréal après avoir été marchand de chevaux en Saskatchewan. Profitant de sa culture européenne, Albert-Louis Van Houtte ouvra dès lors un petit commerce situé sur la rue Ontario où il vendait des produits importés d’Europe et torréfiait le café dans son arrière-boutique.

En 1976, M. Pierre Van Houtte (fils d’Albert-Louis Van Houtte) ouvrit un magasin dans le nouveau complexe Desjardins. En plus de la petite épicerie fine, M. Pierre installa un comptoir afin de vendre du café à la tasse, où plusieurs travailleurs venaient, chaque matin, acheter des cafés de qualité supérieure.

En 1980, M. Guillotte avec son associé, M. Beauregard, acquiert 50% de la compagnie. Ils mettent sur pied un concept offrant un immense choix de cafés en grains ou moulus au comptoir, des cafés haut de gamme (cafés filtres et de spécialité), en plus d’un espace pour faire des sandwichs et des pâtisseries. Ce concept a eu tellement de succès que M. Guillotte a répété le même concept à d’autres endroits. C’était le début de ce qu’on appelle aujourd’hui les franchises des cafés-bistros Van Houtte.

Les cafés-bistros Van Houtte

A travers les cafés-bistros, Van Houtte a fait découvrir une nouvelle dimension du café aux consommateurs : les espressos, les cappuccinos et les cafés au lait. Van Houtte est le chef de file dans son milieu, exploitant un réseau d’environ 65 cafés-bistros au Québec.

D’après M. Stéphane Breault, Président de la division des cafés-bistros Van Houtte, ces derniers sont une campagne publicitaire vivante pour les produits de Van Houtte, mais présentent d’autres produits afin de mieux s’adapter à la concurrence ainsi qu’aux changements démographiques et urbains.

Les cafés-bistros Van Houtte ne sont plus seulement des experts du café

Aujourd’hui, les cafés-bistros Van Houtte proposent des produits très diversifiés : une trentaine de sortes de salades, une grande variété de sandwichs, différents mets chauds, et le tout est dégusté dans un décor raffiné. « Les gens deviennent de plus en plus connaisseurs dans les cafés, donc la différenciation passe par un menu de cafés plus spécialisé et un menu de nourriture de qualité puisque les Québécois aiment manger en savourant un bon café. », affirme M. Stéphane Breault.

Le nouveau souffle de Van Houtte

Les gens et les modes de vie évoluent, et Van Houtte est là pour suivre en parallèle cette évolution en inventant le nouveau concept de Café-bistro pour les grands centres urbains. Van Houtte offre à sa clientèle des espaces aux aménagements personnalisés, qui permettent à chacun de trouver l'ambiance qui lui convient. Exemples d'aménagement : en vitrine, des chaises et des tables basses accueillent ceux qui désirent ne rester que le temps d'un café. Au centre, on trouve des tables communes, des fauteuils en cuir, des divans, et parfois même un foyer. Enfin, dans l'espace lounge, divans, éclairage tamisé, accès Internet et écran plat créent une atmosphère plus intimiste, où l'on peut s'installer confortablement une heure ou deux pour lire, naviguer sur le web ou terminer un travail.

Quand aux nouveaux goûts, Van Houtte a pensé à sa clientèle et aux gourmands en leurs offrant un café de qualité, équitable et d'origine afin de revitaliser le goût du traditionnel café filtre. Quant au smoothies, ils sont préparés avec du yogourt et de vrais fruits. De plus, et pour vous gâter encore plus, les vinaigrettes sont coupées au yogourt nature pour être plus légères. Il faut aussi savoir que Van Houtte se soucie de votre santé et pour cela elle offre à sa clientèle des produits frais du jour.

Quels sont les critères de sélection pour devenir franchisé d’un café-bistro Van Houtte?

« Pour nous, l’argent est moins important que la personne. Donc, outre les ressources financières de base, notre futur franchisé doit avoir beaucoup de patience, une bonne expérience avec les gens et une bonne santé physique. Il doit avoir des valeurs qui convergent avec celle de Van Houtte : l’honnêteté, la transparence, le travail bien fait… Le profit à tout prix n’est pas dans nos valeurs. » répond M. Stéphane Breault. Le processus de recrutement des futurs franchisés de Van Houtte est très sélectif. La direction des cafés-bistros Van Houtte reçoit des centaines de demandes pour devenir franchisés, mais seulement 5 à 7 % d’entre elles sont retenues. « Être un franchisé, ce n’est pas juste être en affaires, le franchisé doit bien s’adapter avec le système et l’organisation du franchiseur. Si le candidat est très entrepreneur ou très dépendant, il ne correspondra pas au profil recherché. » affirme M. Breault.

La première sélection passe par le test du Profil d’affaires Bistro Van Houtte qui, d’après M. Breault, évite les extrêmes et sélectionne les candidats qui sont potentiellement qualifiables.

Tout au long du processus de sélection, la direction des cafés-bistros évalue l’adaptation et l’intégration du franchisé potentiel vis-à-vis du système et du concept de la compagnie.

Les services offerts aux franchisés: M. Breault : « Le succès d’un café-bistro dépend de : 33% du franchisé, 33% du concept et 33% du site. »

33% le franchisé : La direction supporte les nouveaux franchisés dès le début en passant par tous les stades de développement de leur franchise. Mis à part le choix du site, le design, le programme de financement auprès des banques et la préparation du plan d’affaires, la division des cafés-bistros Van Houtte offre une formation complète touchant tous les volets dont le franchisé aura besoin pour gérer son commerce. Sa capacité à bien gérer son commerce est fondamentale.

33% le site : La division des cafés-bistros Van Houtte choisit le site de façon à maximiser le potentiel de rentabilité du franchisé. Elle se base sur une étude de marché qui prend en considération l’emplacement (sur une rue principale, dans un édifice à bureaux…), la concurrence et le coût de location du site. « Avec les changements urbains, nos cafés-bistros doivent suivre l’évolution du marché immobilier, et donc, rénover leur décor et leur site adéquatement. » affirme M. Breault.

33% le concept : La direction accélère les changements pour rester aussi dynamique que le marché. Avec les franchisés, la division des cafés-bistros Van Houtte a créé un fonds d’innovation qui a pour mission d’innover et de mettre en application ses innovations.

« Il faut trouver des produits à meilleure valeur ajoutée pour protéger les marges brutes contre l’inflation interne. » indique M. Breault. « En moyenne, un client visite un café-bistro 10 fois par mois. Notre objectif est d’essayer de le ramener une fois de plus chaque mois » rajoute-t-il.

Le couple Michel Favre et Monique Desjardins : Déjà douze ans comme franchisés d’un café-bistro Van Houtte

Qu’est-ce qui vous a amené à investir dans une franchise des cafés-bistros Van Houtte?

« Nous avons beaucoup aimé le concept et les produits de qualité offerts par cette compagnie. Van Houtte protège bien sa notoriété et son image de marque, facteurs très importants pour survivre à la concurrence. Après onze années d’expérience, si c’était à refaire, nous choisirions encore un café-bistro Van Houtte.»

Pour vous, comment c’était le démarrage de votre franchise et quel était le soutien de la direction des cafés-bistros Van Houtte ?

« Comme pour chaque démarrage de n’importe quel commerce, la première année a été la plus dure. En plus de la formation et des services offerts par la direction des cafés-bistros Van Houtte, celle-ci était toujours à notre écoute et nous a bien supporté tout au long du démarrage, et ce, à venir jusqu’à maintenant. D’après nous, la rentabilité est venue avec l’amélioration continue de nos services et l’intérêt pour améliorer les petits détails. »

Comment vous adaptez-vous aux nouveaux produits proposés par la direction des cafés-bistros Van Houtte?

« Nous nous assurons toujours que les produits soient bien présentés et que le service soit parfait. Quand un nouveau produit arrive, nous essayons de bien l’introduire à nos clients. Grâce à notre expérience, nous connaissons bien les habitudes de ces derniers et nous savons des fois à l’avance si ce nouveau produit correspondra ou non au goût de nos clients. »

Certaines personnes pensent que le franchisé n’a pas beaucoup de travail à faire vu que tout est planifié par le franchiseur. Qu’est-ce que vous pensez de ça?

« Il ne faut pas oublier que partir une franchise, c’est comme partir un commerce, cela demande beaucoup de temps et d’énergie. Avec un très bon service offert avec ardeur et intérêt, vous donnez beaucoup de valeur aux produits que vous offrez. Nous remplaçons nos employés absents, nous faisons la gestion, la planification, nous nous assurons que le client est toujours satisfait. Cela demande énormément de temps et de travail pour nous. Même des fois, nous trouvons des solutions chez nous que nous n’avions pas pensé au café-bistro. »